Henkeäsalpaavassa romaanissa kevättulva huuhtoo esiin vuosikymmenien surut. Nilas makaa sammalmättäiden alla jääkukkia poskillaan, keskellä solisevia metsäpuroja. Kaikki uskovat, että poika on hukkunut, kadonnut pohjoisen Vindeljoen vesiin. Totuus paljastuu vasta vuosikymmenten päästä kevättulvien aikaan. Veden varjot kertoo ihmiskohtaloista, joita yhdistää Nilasin katoaminen 1960-luvun puolivälissä. Se kertoo Assarin kielletystä rakkaudesta Margaretaan, isää kaipaavasta Håkanista sekä Petrasta, joka ei lopulta kestä kantaa salailun taakkaa. Sukupolvien yli kurottava romaani kuvaa tiiviisti yksinäisyyttä, kaipausta, kylän juoruja ja sitä, miten omatunto ei päästä vapaaksi.