Tarina kietoutuu kuusi vuotta aiemmin mystisellä tavalla kadonneen Berit Assarssonin ympärille. Vaikka Beritin yleisesti uskotaan kuolleen, tapahtuma ei ole jättänyt rauhaan hänen miestään Toria. Myös muita läheisiä mysteeri vaivaa, ja ahdistava menneisyys herää eloon kerros kerrokselta. Frimansson osoittaa, ettei jännityksen ja pelon luomiseen välttämättä tarvita vauhdikasta toimintaa. Hänelle tyypillinen pahan ja hyvän vuorottelu samoissakin henkilöissä tekee kirjasta haasteen lukijalle. Varjo vedessä on itsenäinen jatko-osa rikosromaanille Hyvää yötä, rakkaani (Like, 1999).