Metsiköstä Edinburghin lähikylästä löytyy yli vuosikymmen sitten kadonneen miehen ruumis. Pahempi juttu poliisille on, että se löytyy jo tutkitulta alueelta.

Komisario Siobhan Clarke osallistuu uuteen tutkintaan, jossa selvitellään alkuperäisen ryhmän tekemiä virheitä. Jo silloin oli epäilyksiä peittelystä ja hutiloinnista. Kaikkia mukana olleita poliiseja puhutetaan, ja jokaisella tuntuu olevan jotain salattavaa ja paljon menetettävää.

Yksi heistä on eläkkeellä oleva komisario John Rebus. Hän tietää, minne jäljet saattavat johtaa - ja että hänkin olisi tulilinjalla. Niinpä ei auta kuin pyrkiä seuraamaan tutkintaa vanhan aisaparin Clarken ja komisario Malcolm Foxin avulla mahdollisimman läheltä. Eikä kaukana ole liioin gangsteripomo Iso Ger Cafferty.