Marja ja Markus Saarelma ovat nuori aviopari, joka on kokenut raskaan menetyksen. Kun Markus päättää selvittää asioita menneisyydestään, Saarelmat muuttavat Markuksen kotiseudulle Satakuntaan. Jo paikkakunnan nimi tuntuu kuitenkin olevan Marjalle kuin enne: paikan nimi on Pensee.

Marja yrittää tehdä parhaansa, jotta viihtyisi uudessa asuinpaikassa – helppoa se ei kuitenkaan ole. Paikkakunnalla vaikuttaneen uskonlahkon lonkerot tuntuvat ulottuvan jokaiseen taloon, ja tunnelma on muutenkin karmiva. Myös Markus vaikuttaa salailevan Marjalta jotakin – mutta miksi ihmeessä Markus niin tekisi?

'Usko, toivo ja kuolema' on Kirsti Ellilän hyytävä romaani vuodelta 1998.

Kirsti Ellilä (s. 1958) on suomalainen kirjailija, joka tunnetaan parhaiten lasten- ja nuortenkirjallisuudesta, kuten Emma-kirjasarjasta. Ellilä on kuitenkin julkaissut monipuolisesti myös aikuisten proosaa sekä näytelmiä. Hän on valmistunut filosofian maisteriksi Turun yliopistosta pääaineenaan uskontotiede.