Marja-Leena Mikkolan ensimmäinen julkaistu kirja vuonna 1962 oli novellikokoelma Naisia. Esikoisteos palkittiin Kalevi Jäntin ja J. H. Erkon palkinnoilla. Toinen novellikokoelma Lääkärin rouva (1972) sai valtionpalkinnon. Novellimuoto on innoittanut Marja-Leena Mikkolaa läpi koko hänen laajan kirjallisen tuotantonsa. Kaikkiaan hän on julkaissut kuusi novellikokoelmaa ja hänen novellejaan on ilmestynyt antologioissa ja muissa yhteyksissä.

Marja-Leena Mikkolan novellien skaala on laaja sekä sisällöllisesti että ajallisesti. Kertomuksissa liikutaan suomalaisessa luonnossa, maaseudulla ja kaupungeissa ja suomalaisten päähenkilöiden mukana erilaisia kriisejään kokevassa Euroopassa. Novellit ja pitkät kertomukset ovat alun perin ilmestyneet vuosina 1962–2006.

Runsaudesta Marja-Leena Mikkola on valinnut parhaan osan tähän kirjaan.

"Eero nukahti hetkeksi. Kun hän avasi silmänsä, rouva seisoi sivuttain vuoteen vierellä ja tuijotti jonnekin etäisyyteen, ikkunaan päin. Hän käänsi hitaasti päätään ja katsoi olkansa yli vuoteelle. – Te ette tajua, että nainen on vieras täällä, se on täällä vain käymässä ja kaipaa koko ajan pois, rouva sanoi." (Heltymys, 1986.)