Thomas Hobbes (1588-1679) aloitti opinnot 1603 Oxfordin yliopistossa. Hän toimi aatelissuvun kotiopettajana Euroopan matkoilla, palveli filosofi Francis Baconin sihteerinä, tapasi ihailemansa Galileo Galilein ja kirjoitti Pariisissa maanpaossa asuessaan vastaväitteet René Descartesin Meditaatioihin.

Englannin 1642 alkanut sisällisota johti vallankumoukseen ja kuningas Kaarle I:n teloitukseen vuonna 1649. Tapahtuma tyrmistytti Hobbesia, vaikka hän oli tyytymätön kuninkaan politiikkaan. Siksi Hobbes ryhtyi laatimaan yhteiskunnasta filosofista suurteosta, joka julkaistiin vuonna 1651 nimellä Leviathan. Kirja herjasi katolista kirkkoa ja suututti ranskalaiset, sen radikaalit argumentit kauhistuttivat restauraation kannattajat ja Pariisin rojalistiemigrantit sulkivat Hobbesin pois joukostaan. Vuonna 1652 Thomas Hobbes palasi Englantiin yhdentoista vuoden maanpaon jälkeen.