Venetsialaiskomisario Guido Brunetti tutkii antiikkiesineiden salakauppaa. Kun taidehistorioitsija Brett, Guido Brunettin ystävä, pahoinpidellään Venetsian jokavuotisen tulvan acqua altan aikaan sairaalakuntoon, se ei paljon venetsialaisia liikuta: nainenhan on ulkomaalainen ja lesbo kaiken lisäksi. Sitten Palazzo Ducalen museon johtaja löytyy murhattuna ja muutakin hämärää tulee ilmi. Jotkut upporikkaat näyttävät hankkivan kokoelmiinsa harvinaisia taide-esineitä, vaikka eivät voi niillä julkisesti ylpeillä. Brett, joka on paljastanut väärennöksiä museon kokoelmissa, on totisesti kuolemanvaarassa.