Jan, Ati och Pearl är goda vänner. Tillsammans hittar de på en massa äventyr tillsammans med den javanesiska pojken Sarto.
Men i fjärran hör de fruktansvärda läten av krig: kanonader, knatter och då och då skrik. För att få tiden att gå använder de sig av sin fantasi, men ju närmre kriget kommer desto svårare blir det att fly in i dessa fantastiska världar som de tillsammans bildar. Fram till den dagen då fantasin verkar slå över till verklighet ...

Sonja Pleijel (1909-1996) föddes i den före detta kolonin Nederländska Ostindien och växte själv upp på Java. Hon har arbetat som musikpedagog och författare. För sin barnbok Atlasfjärilen vann hon Rabén & Sjögrens utmärkelse för Bästa barn-och ungdomsbok år 1971.

Atlasfjärilen är den första fristående delen i Sonja Pleijels serie Atlasfjärilen. Atlasfjärilen är en serie om ön Java under andra världskriget, som var en del av den holländska kolonin Nederländska Ostindien. Genom olika personöden gestaltas konflikt och krig och hur relationer skapas och förändras när man lever i en sådan miljö. Författaren använde sin egen bakgrund och erfarenheter för att måla upp ett levande porträtt av den tiden. Alla delar kan läsas fristående.