Mestarillisen juonenkuljetuksen keskiössä on salaisuuksia kätkevä vanha kartano, valheiden verkkoon kiedottu orpotyttö ja nuori nainen, joka joutuu keskelle pahaenteistä peliä. Orpotyttö Beth Soames on 14-vuotias, kun hänet tuodaan Averellin perheen hoiviin. Uusi koti, Raven Hall, on komea kartano Itä-Englannin syrjäseuduilla, ja uusi perhe toivottaa hänet lämpimästi tervetulleeksi. Beth ystävystyy nopeasti perheen saman ikäisen tyttären Ninan kanssa, ja vähitellen hän alkaa tuntea todella olevansa osa Averellin perhettä. Kunnes häntä pyydetään osallistumaan pieneen harmittomaan roolileikkiin... Kolmekymmentä vuotta myöhemmin rahaton näyttelijätär Sadie Langton saa erikoislaatuisen työtarjouksen. Hänen tulee esittää juhlavierasta syrjäisessä kartanossa järjestettävässä tilaisuudessa. Sadielle toimitetaan matkalaukullinen vaatteita ja tarkat ohjeet. Oudosta keikasta on luvassa muhkea palkkio, joten Sadie arvelee, ettei hänellä ole mitään menetettävää. Juhlan alkaessa Sadiesta tuntuu, että koko tyylikkäässä vierasjoukossa on jotain hämärää. Illan mittaan käy hyytävän ilmeiseksi, että heidät koolle kutsunut näkymätön isäntä pelaa synkkää peliä, jossa he kaikki ovat vain pelinappuloita.