Kaija työskentelee sosiaalityöntekijänä keskisuuren suomalaisen kaupungin poliisilaitoksella. Vaikka hänen pääasiallisena vastuualueenaan on lastensuojelu, työ tuo mukanaan ihmisten erilaisista ongelmista johtuvia epätoivoisia tilanteita. Niiden ratkaisemisessa auttaa ainoastaan yhteiskunnan tarjoama viimeinen tukiverkko: sosiaalityöntekijä. Yhteen syksyyn sijoittuvassa tarinassa nousee useissa yhteyksissä esiin lapsen ja äidin välinen suhde ja sen voimakas merkitys lapsen iästä riippumatta. Kääntöpuolella lapsuus on Sisko Koskiniemen romaani sosiaalityöntekijän ajoittain sydäntäsärkevästä arjesta - mutta myös toivosta, joka auttaa perheitä epätoivon hetkinä.