Hietakehto sijoittuu vuoden 1943 syksyyn, perunannostoaikaan. Rouva Lehtivaaran huvilalle Kesäkallioon on kokoontunut joukko kaupunkilaisia. Salmen toisella puolella on rouva Lehtivaaran serkun Ensio Mertasen huvila. On kylmä, täysikuun aika, puut riisuutuvat lehdistään. Stalingradin talvi ja maailmansodan käännekohta ovat muutaman kuukauden päässä. Moni valvoo öitään.

Sodan tappiollisuus ja valtava väsymys pulaan ja ponnisteluun alkaa tuntua kaikissa. Kuopion kaupunki on läsnä vaikka onkin syyskylmän järven takana. Mutta kaikesta huolimatta mieli liikkuu esteettä paikasta ja ajasta toiseen.