När Ellen Llewellyn är elva år skickas hon från hemmet i Stockholm till sin äldsta syster Frida, förmöget gift med pälshandlaren Oscar Jacobi i Tammerfors. Här växer hon upp tillsammans med Fridas dotter Elvira, här gifter hon sig med den stilige Leonard Cohnberg. Kring Ellen och familjerna Jacobi och Cohnberg utvecklar sig Carola Sandbackas breda, atmosfäriska släktroman från Tammerfors under första hälften av 1900-talet. Livsmönster växer fram ur vardagsliv och tidshändelser, ur drömmar, förväntningar och besvikelser. Och kanske mest av allt griper berättelsen genom sin klarsynt reflekterande, illusionsfria men oändligt kärleksfulla gestaltning av människor. Det som en gång fanns ... Det gamla gula huset och parkens träd, fabriken och mejeriet och Ellens trädgård, ljuset över matsalsbordet, snabba steg i trappan, barnens röster från stranden ...Det är borta, det är oåterkalleligt borta, men Selma som hela sitt liv har tjänat i Ellens familj, minns allt, tydligt och med stor klarhet. Romanen utkom första gången år 1995 och nominerades till Finlandiapriset.