Kun väsynyt äiti nukahtaa sairaan lapsensa sängyn äärelle, itse Kuolema päättää viedä lapsen mukanaan. Äiti ei kuitenkaan suostu antamaan periksi, vaan lähtee seuraamaan Kuolemaa. Edessä on synkkä mutta taianomainen matka, jonka varrella äidin täytyy neuvotella ja tehdä vaihtokauppoja niin yön kuin orjantappurapensaankin kanssa. Vaan mitä tapahtuukaan, kun äiti lopulta pääsee Kuoleman puutarhaan? Voiko Kuoleman tahtoa kääntää?

Tanskalaisen kirjailijan ja runoilijan Hans Christian Andersenin (1805?1875) tuotantoon kuuluu romaaneja, näytelmiä, oopperoita, runoja, matkakertomuksia ja omaelämäkertoja. Andersen on maailmanlaajuisesti tunnettu saduistaan, joita on käännetty lukuisille eri kielille.