Agnes kommer till Stockholm på 1920-talet från det lilla samhället Skog i Hälsingland. Hon har förlorat ett barn och hon bär på en djup sorg. Hon får anställning som hembiträde hos änkan efter en hovrättsassessor.
Artur har kommit till Stockholm för att stu­dera till apo­tekare. Som medicine kandidat ”studerar han på skuld” till sin fosterfar, som han uttrycker det.
Agnes är helt ensam i Stockholm. Artur – som umgås med andra farmacie kandidater – är trolovad med Elsa. Elsa är dotter till en välkänd apotekare och innebär inträdesbiljetten till det liv som Artur egentligen vill leva. När Elsa, som är balett­dansös, en sommar är utlånad till Der Oper i Berlin, blir Artur rastlös och en kväll träffar han Agnes på en dansrestaurang. För Agnes – som har dåliga erfarenheter av män, inte minst på grund av kraken som är far till sonen som dog i TBC – kommer den belevade och välformulerade Artur att bli något av den stora kärleken. För Artur är Agnes mest ett tidsfördriv.