Köyhyys oli monen suomalaisen osa aikana ennen julkisia sosiaalipalveluja. Puute ja köyhyys merkitsivät paitsi elämänkohtaloa myös tietynlaista kulttuurista tapaa havainnoida maailmaa. Mitä on köyhyyden kulttuuri vanhojen sananlaskujen ja elämäkerrallisten aineistojen valossa? Miten tavalliset suomalaiset ovat puheessaan ilmentäneet köyhyyteen liittyvää kulttuurista tietoa? Köyhyyden perintö esittelee köyhyyden kulttuuria ja köyhyydestä puhumisen tapoja 1800-luvun loppupuolelta aina 1990-luvun lamaan asti. Se osoittaa, millaisia käsityksiä vallasta, sukulaisuussuhteista sekä työnteon ja avunannon etiikasta kansanomainen köyhyyteen liittyvä kulttuurinen tieto sisältää. Tutkimus luo kiintoisan, mitä ajankohtaisimman katsauksen koko suomalaisen yhteiskunnan muutoksiin, jatkuvuuksiin ja niiden taustoihin. Vaikka aineellinen vauraus onkin kasvanut, vanhasta maalaisköyhyydestä juontuvat ajattelumuodot ovat yhä läsnä nykypäivän ihmisten mielissä. Eija Stark on folkloristiikan tutkija Helsingin yliopistossa.