Jo ikääntyvä panttilainaaja ottaa vaimokseen köyhän ja salaperäisen tytön. Mies pönkittää omaa jalomielisyyttään tarjoamalla tytölle kodin, jottei tämä joutuisi ”huonommalle miehelle”. Eriskummallisen avioparin elämä muuttuu entistä kummallisemmaksi, kun heidän välilleen laskeutuu ylpeyden ja puhumattomuuden varjo. Rakkaudesta hullaantunut mies tekee avioliitosta yhä onnettomamman, mikä ajaa tytön lopulta epätoivon partaalle.

Fjodor Dostojevski (1821–1881) oli venäläinen toimittaja ja novellisti, josta tuli yksi maansa kaikkien aikojen merkittävimmistä kirjailijoista. Dostojevskin tyylille ominaista on ihmismielen ristiriitaisuuden kuvaus ja realistisen otteen taidokas yhdistäminen eksistentialismiin. Kirjailijan tunnetuimpiin romaaneihin lukeutuvat massiiviset teokset Rikos ja rangaistus sekä Karamazovin veljekset.