Kehittääkö hyvä ihminen paremman maailman vai onko ensin rakennettava parempi maailma, joka synnyttäisi hyvän ihmisen? Tästä teemasta löytyy pohdintoja. Kirja kertoo ihmislajin kehityksestä, perimästä ja solidaarisuudesta. Ihmisen perus- ja muista tarpeista esitellään sosiaalipoliittisia näkökulmia. Kansakunnan perusvastakohtaisuudet muuttuvat aikojen kuluessa. Suomalaisen yhteiskunnan jakautuminen ja yhdistyminen on vuosikymmeniä kestänyt ajanjakso. Hyvinvointivaltion syntyyn liittyi yhteiskunnallinen kritiikki. Pekka Kuusen askelmerkit loivat tavoitteen sosiaalipolitiikan kehittämiselle. Siirryttiin hyvinvointivaltiosta hyvinvointiyhteiskuntaan ja siitä kansalaisyhteiskuntaan. Hyvinvoinnin arvot muuttivat naisen aseman perheessä ja yhteiskunnassa. Yhteisöllisyys ja eettisyys nousivat esille kansanterveyden edistämisessä. Yhdyskuntasuunnittelussa uusi elementti oli asukkaiden osallistuminen alueensa suunnitteluun. Työläisperheen viitetyypin Arvo Keskisen perheen elämää seurataan vuosisadan alusta lähtien. Suomalaisten suhtautuminen kansallisiin vähemmistöihin sekä kaukana oleviin kehitysmaiden ihmisiin tulee kirjassa esille. Kirjoittaja on toiminut valtiovallan edustajana romaniasiain neuvottelukunnassa sekä kaksi vuotta kehityskumppanina Mosambikin sosiaaliministeriösssä.