David växer upp i ett fallfärdigt hus i Årstaskogen i södra Stockholm, med en styvfar som är nyckfull och brutal och en mor som periodvis vistas på Långbro sjukhus. Långt senare, när David är vuxen, ska det som skedde i huset sätta igång en händelsekedja som får oanade konsekvenser.

I Dåligt folk återvänder Kjell Johansson till den tematik och de miljöer där flera av hans mest älskade romaner utspelat sig. Det handlar om barnets utsatthet och livets grymhet, men också om den försoning som kan komma från oväntat håll. Och om allt som kan rymmas i en vikarierande vaktmästares inre.