Suomalainen Petra lähtee kollegojensa varoitteluista huolimatta luomaan uraa EU-lähettiläänä Kirgisiaan. Työ lahjontaa rehottavassa maassa muuttuu hengenvaaralliseksi, kun Petra alkaa selvittää julmasti murhattujen EU-kansalaisten surmia. Uhrit ovat löytyneet maailman suurimmalta uraanijätevuorelta Kara Baltasta. Pelko kasvaa kun Kara Baltan, Mustan kirveen, asukkaat sairastuvat outoihin tauteihin. Asukkaat uskovat Mustan kirveen kiroukseen ja pelkäävät kuparinokkaa, jonka kynsiin joutunut kuolee sietämättömiin tuskiin. Itsetunto-ongelmiensa kanssa kamppaileva Petra joutuu keskelle kaaosta, jossa panokset ovat kovat eikä ihmishengellä ole väliä. Yllättävä rakkaus järisyttää Petran huolellisesti kasaamia kulisseja, ja hän joutuu kokoamaan elämänsä palikat uuteen järjestykseen. Musta kirves sijoittuu Kirgisian ja Kazakstanin huikean kauniisiin ja eksoottisiin maisemiin.