Romantiikkaa ja jännitystä viktoriaanisessa Kairossa Ranskan Kairon-suurlähettilään tytär Simone Leroux tahtoisi päästä tutkimaan eksoottista Egyptiä, mutta tuskastunut ja ylihuolehtiva äiti rajoittaa tyttärensä menoja. Onneksi Kairon seurapiireissä riittää kansainvälisiä kavaljeereja huvittamaan niin äitiä kuin tytärtäkin. On ranskalaisia luutnantteja, englantilaisia upseereja ja arvoituksellinen mustasilmäinen Ilja Mustrov kaukaa pohjolasta. Kukaan ei tiedä, mitä salaperäinen Mustrov tekee ja kenen laskuun - mutta Simone ei saa miestä mielestään, vaikka Pariisissa odottaa herttainen viulisti Alan, jolle Simone on vannonut uskollisuutta. Tuija Lehtisen mukaansatempaava romanttinen kertomus vie 1800-luvun Egyptiin, jossa päästään seikkailemaan niin Niilille, pyramideihin kuin hiekka-aavikollekin. Kirja on alun perin julkaistu nimellä Johanna Koivu.