Venetsialaiskomisario Guido Brunetti penkoo visaista lahjontavyyhtiä, jossa pelinappuloina ovat ihmisten kodit, rahat ja henki. Brunettin perhe uhkaa menettää asuntonsa, kun virkaintoinen rakennustarkastaja tulee valittamaan puuttuvista asiakirjoista. Korruptiota vastustavat Guido ja Paola eivät yritäkään hoitaa asiaa virkateitse vaan kääntyvät aitoon venetsialaistapaan tuttavien puoleen. Pian sama rakennustarkastaja soittaa pelokkaana Brunettille, katoaa ja kuolee. Mitä arvoituksia Venetsian vuosisataiset palatsit kätkevät seiniensä sisään? Ylimpiä ystäviä on Guido Brunetti -sarjan 9. osa.