Skotlanti on saamassa oman parlamentin, ja Edinburghissa käynnistyy rakennusbuumi. Työmaita on kaikkialla. Parlamenttitaloksi kunnostettavasta vanhasta rakennuksesta paljastuu ruumis, väkivaltaisesti kuollut ja kauan sitten kätketty. Huvimajasta löytyy kuolleena kansanedustajaehdokas, tunnetun perheen poika. Asunnoton mies tekee itsemurhan, mutta tapaukseen liittyy arvoitus. Sinkkuilloista palaavat naiset joutuvat hyökkäyksen kohteeksi.
Siinä selvitettävää komisario John Rebusille ja konstaapeli Siobhan Clarkelle, jotka saavat tiimiinsä hyvää vahvistusta. Kiusana on poliisijohdon suosima nuori uraputkikomisario. Kuvioihin ilmaantuu myös Rebusin arkkivihollinen, Edinburghin johtava gangsteri Iso Ger Cafferty.
Kysymys Skotlannin itsehallinnosta, aluerakentaminen ja kunnallispolitiikka, menneisyyden haamut, julkisivultaan kiiltävät hämärämiehet ja poliisihallinnon sisäiset intrigit muodostavat vyyhdin, jonka Ian Rankin jälleen pitää hallitusti näpeissään. Ja John Rebus on rebusimpi kuin koskaan...