Leslie Jamison dricker första gången när hon är 12 år gammal, och går på sitt första AA-möte innan hon fyllt trettio. Där tvingas hon ställa svåra frågar om sig själv och sitt drickande, men också om konstvärldens fascination inför det supande geniet. Detta är hennes berättelse om beroende och om att vara en skrivande människa, att växa upp och att leva i nykterheten.

I Tillnyktring, en unik blandning av memoar, essä och kulturhistoria, väver hon samman sin egen dramatiska historia med en rad andra konstnärers som Raymond Carver och Jean Rhys, Billie Holiday och Amy Winehouse. Och lika viktigt: en rad andra, anonyma alkoholister.