Paikkaansa hakevan lahjakkuuden kiihkeä taival kohti huippua Mauno Koivisto ajelehti nuorena miehenä työpaikasta toiseen. Sota pakotti hänet ryhtymään perheensä vastuunkantajaksi. Rauhan tultua 21-vuotias veteraani suuntasi opintielle ja poliittiseen taisteluun kommunismia vastaan SDP:n riveissä. Menestyvä työläisopiskelija otti kantaa kulttuurin, tieteen ja sosialismin kiistakysymyksiin. Terävä kynäilijä iski äärivasemmiston lisäksi oikeistoa. Hän päätyi kansakunnan tietoisuuteen satamajätkänä, joka väitteli tohtoriksi. Onnekkaasti Koivisto nousi Helsingin työväensäästöpankin johtajaksi ja SDP:n suunnannäyttäjäksi. Vankka tutkimus tarjoaa uutta tietoa ja tulkintaa Koiviston kasvun vuosista.