Keskustelussa kapitalismista toistuu vääjäämättä yksi nimi: Karl Marx. Tunnetuimpiin yhteiskunnallisiin ajattelijoihin lukeutuvaan Marxiin viitataan taajaan, mutta usein ajatusten historiallinen tausta jää huomiotta. Kuinka valmistui Kommunistinen manifesti? Entä millaiseen maailmaan syntyi Marxin pääteos Pääoma, joka yhä kiinnostaa kapitalismin tutkijoita?

Omana aikanaan Marx tunnettiin erityisesti vallankumouksellisena lehtimiehenä ja poliitikkona, joka vastasi lukuisista työväenliikkeen julkilausumista. Marx syventyi talouskysymyksiin aluksi osin ystävänsä Friedrich Engelsin kehotuksesta. Yhteistyö sai vuosien aikana monia ulottuvuuksia: milloin Engels helpotti Marxin jatkuvaa rahapulaa, milloin kirjoitti Marxilta pyydetyn lehtijutun.

Karl Marx matkaa nimihenkilön mukana Berliiniin, Kölniin, Pariisiin, Brysseliin ja Lontooseen. Teos tutustuttaa Marxin poliittisen toiminnan ja tieteellisen tuotannon keskeisiin kohtiin mutta valaisee myös heikosti tunnettuja ja salattuja vaiheita hänen elämästään.