Mikä erottaa ihmisen eläimestä? Vai erottaako mikään? Ovatko ihmiset vain yksi eläinlaji muiden joukossa? Filosofi Leena Vilkka tutkii teoksessaan Eläinten tietoisuus ja oikeudet tietoisuuden käsitettä ja miten se on valjastettu tukemaan ihmisen erityisasemaa. Usein ihmisen on perusteltu eroavan eläimistä tietoisuuden suhteen. Vain ihminen ymmärtää tekojensa seuraukset ja pystyy suunnittelemaan tulevaa. Vaan onko asia kuitenkaan näin yksioikoinen? Osa tutkijoista on sitä mieltä, ettei ihminen suinkaan ole ainoa tietoinen olento - vaan tietoisuus on olennainen osa myös eläinten elämää. Ovatko perustelut esimerkiksi eläinten tehotuotannolle siis kestämättömiä?