"Modern hade blivit mycket smal, inte stort bredare än halsen, och fastän hennes ansikte fortfarande hade ögon, mun och näsa var det urätet som en kotte som ekorren hade gnagt sig igenom och kastat ner på snön." En familj har degraderats, tvingats flytta och fått sin livsordning sönderslagen. Modern för en obeveklig kamp for att bevara sin "finhet", och i kraftfältet mellan henne och omvärlden befinner sig flickan Tekla, den blödiga. Med stilisering och ironi har Birgit Häggkvist skrivit en drabbande men osentimental roman om förödmjukelse och sensibilitet.