Tessi on yksitoistavuotias tyttö, joka elää Sirpin lempeämielisessä saarivaltiossa. Hallitsijan tyttären rauhallinen arki loppuu karvaalla tavalla, kun vuorimaalaiset valloittajat tunkeutuvat maahan. Tessi onnistuu pelastautumaan, toisin kuin vanhempansa. Paenneiden saarelaisten epävirallisena johtajana Tessin on punnittava seuraavaa siirtoa. Onko Sirpiä ja Tessin äitiä mahdollista vapauttaa ilman voimakeinoja? Samaan aikaan vuorimaalainen Kare nousee Sirpin aseellisen vastarinnan johtoon. "Kuuman tuulen aika" aloittaa lumoavan nuorten fantasiasarjan "Vuorileijonan varjo".