On vuosi 988. Vanajan Rautia palaa valeasussa Hämeeseen. Hän tuo mukanaan joukon Idäntiellä kouliintuneita palkkasotureita ja konstantinopolilaisia käsityöläisperheitä. Aluksi Rautia yrittää selvittää, vieläkö Rikalassa ovat vallassa hänen vanhat ystävänsä. Samaan aikaan vaimo Ingegärd Björnintytär jatkaa Uppsalassa sinnikkäitä pakoyrityksiään takaisin perheensä luo. Ovatko heidän lapsensa yhä elossa?

Valtiaiden varjoissa Pohjolan valtiaat joutuvat kohtaamaan tekojensa seuraukset ja valitsemaan koston ja sovinnon välillä.

Teos on Maattomat kuninkaat -trilogian päätösosa. Aiemmat osat ovat Maattomat kuninkaat ja Kaupunkien kuningatar.