Alla känner till mordet på ärkehertig Franz Ferdinand. Många tror att det var den främsta — kanske den enda — orsaken till att första världskriget bröt ut. Andra vet att det visserligen var den utlösande händelsen men att sammanhanget var oerhört mycket mer komplicerat än så. Vad var det egentligen som hände? Första världskriget hade inte en enda, isolerad och enkel orsak. Det hade en rad orsaker, som sedan 1800-talet utvecklats, delats upp, korsats, förstärkt och försvagat varandra.Sedan drygt trettio år tillbaka hade ett halvdussin europeiska länder delat upp Afrika mellan sig – det minskade en del spänningar på hemmaplan men byggde upp andra. Värnplikt, kapprustning och en kraftig vapenteknisk utveckling hade gett stormakterna större, bättre och dyrbarare arméer och flottor än någonsin. Efter en mängd konflikter och mindre krig hade stormakterna bildat allianser för att bli mindre sårbara; samtidigt som risken för småkrig minskade, ökade risken för ett storkrig.Under några intensiva veckor sommaren 1914 kokade en liten grupp män — de viktigaste skulle kunna rymmas i en hiss — ihop en blandning som plötsligt exploderade. Visste de vad de gjorde? Var första världskriget ett misstag eller resultatet av en noga utarbetad plan, var det en slump eller ett krig som väntade på att inträffa? Denna bok beskriver de mångfasetterade orsakerna till världens viktigaste krig, den värld som utgjorde dess förutsättning och de ledare, generaler och diplomater som fick det att inträffa.