Aatelinen Gustav Ladau kasvaa pienessä kylässä uskoen romantiikkaan ja vahvoihin ihanteisiin. Hän nousee korkeaan asemaan virka- ja valtiomiehenä ja pääsee toteuttamaan unelmansa upean kartanon rakennuttamisesta Hämeenkylään. Täällä kartanon huomassa ja idyllisessä ympäristössä hän kasvattaa tyttärensä. Kertomus seuraa vanhimman tyttären Annan kasvutarinaa aina kartanosta avioliittoon asti hämeenlinnalaisen virkamiehen kanssa ja seurapiirien elämää romanttisissa puitteissa. Elisabet Ahon fiktiivinen kertomus vuodelta 1996 pohjautuu oikeisiin henkilöihin ja sisältää historian havinaa 1700- ja 1800-luvuilta.