Kirja perustuu tositarinaan ensimmäisestä menestyneestä naispuolisesta kapellimestarista Antonia Bricosta. Romaani on kiehtova elämäntarina lahjakkaasta ja peräänantamattomasta naisesta, joka raivasi tiensä huipulle miesten maailmassa. Hollantilaissyntyinen Antonia muuttaa lapsena kasvattivanhempiensa kanssa Amerikkaan. Hänellä on yksi unelma: tulla suuren sinfoniaorkesterin kapellimestariksi. 1920-luvulla se on kuitenkin mahdotonta. Antonia ei lannistu. Intohimo musiikkiin saa hänet opettelemaan soittamista vanhan pianon ääressä ja etsimään kapellimestaria, joka antaisi oppitunteja. Antonia tapaa Frank Thomsenin, rikkaan ja puoleensavetävän miehen, jolla on paljon suhteita musiikkimaailmaan. Rakastumisen ajoitus on huono, sillä Antonia on lähdössä Eurooppaan tekemään unelmistaan totta. Se asettaa hänet vaikean valinnan eteen.