Talvi on kietonut kanadalaisen Three Pinesin kylän lumivaippaansa. Kylää riepotelleesta Jane Nealin murhasta on kulunut jo yli vuosi. Jouluvalot tuikkivat ikkunoista, kaikilla on hyvä mieli, kunnes kesken tapaninpäivän perinteisen curlingottelun, karmiva huuto lävistää pakkasilman. CC de Poitiers on kuollut. Paikallinen poliisi on ihmeissään. Miten kukaan voi kuolla sähköiskuun väkijoukon keskellä ilman että yksikään huomaa mitään normaalista poikkeavaa? Rikoskomisario Armand Gamache tiimeineen kutsutaan apuun, eikä aikaakaan kun kuolleen naisen taustasta löytyy liuta salaisuuksia ja vihamiehiä. Mutta vihamiehiä on Gamachella itselläänkin. Sisäpiirin peli poliisihallinnossa kiristää otettaan, eikä keneenkään voi luottaa. Jäätävät tuulet puhaltavat suoraan Three Pinesin kylään, mutta jotain vielä hyisempää on Gamachen kintereillä.