Pirkko Saision rakastettu esikoisteos Elämänmeno on kertomus Helsingin Kalliossa elävästä viisihenkisestä työläisperheestä ja sen vaiheista viidentoista vuoden aikana. Romaani on väkevä kuvaus sotienjälkeisestä todellisuudesta: tehdassalien ronskeista naisista, raskaan työn uuvuttamista miehistä, lastentarhojen lapsista ja koululaisista, kerrostalojen ja asvalttipihojen elämänmenosta.

Perheen elämää seurataan toisaalta äidin, toisaalta hänen vanhimman, avioliiton ulkopuolella syntyneen tyttärensä näkökulmasta. Voimakasluontoinen Eila ei tahdo saada tyydytystä elämästään, ja Marja muistuttaa häntä lyhyestä onnesta. Kun omaa paikkansa etsivä ja ympäristön vaikutteille altis Marja tutustuu koulussa niin Jumalaan kuin tieteeseen ja taiteeseen, yhteentörmäys puuduttavaa arkea elävän äidin ja omaa paikkaansa etsivän tyttären välillä on väistämätön.

Elämänmeno palkittiin parhaana esikisteoksena J. H. Erkon palkinnolla 1975. Pirkko Saisio sai Finlandia-palkinnon 2004 romaanistaan Punainen erokirja.