Oppinut ja kuninkaan suosima markiisi de Bardelys on viettämässä seurueensa kanssa iltaa, kun paikalle ilmaantuu hänen kilpailijansa kreivi de Chatelleraut. Kaikki ovat tietoisia kreivin hiljattain pieleen menneestä kosinnasta, joka herättää yleistä hilpeyttä. Asia johtaa toiseen, ja pian markiisi huomaa lyövänsä vetoa lähes koko omaisuudestaan siitä, että onnistuu voittamaan kyseisen naisen, Roxalanne de Lavédanin, itselleen. Tämä osoittautuu kuitenkin kaikkea muuta kuin helpoksi tehtäväksi. Rafael Sabatinin historiallinen romaani Loistava markiisi sekoittaa romantiikkaa ja seikkailua Ludvig XIII:n hallitsemassa 1600-luvun Ranskassa.