Vanha tuttu rikostoimittaja Vattulainen houkuttelee Erja Repoa taidemaalauskurssille. Erjaa ehdotus kummastuttaa, mutta tietenkin Vattulaisella on taka-ajatuksia.

Kulttuurikeskuksen iäkäs perustaja on huolissaan keski-ikäisestä pojastaan, joka on joutunut kiusanteon kohteeksi. Hän toivoo Erjan entisenä rikospoliisina selvittävän asiaa.

Kurssikesänä Erja törmää kolme kertaa outoon harlekiiniasuiseen klovniin. Viimeisellä kerralla tämä oli joutunut tapaturman uhriksi ja menettänyt henkensä. Kurssin päätösillallisella Erja tajuaa, mikä häntä on alitajuntaisesti häirinnyt erikoisessa vainajassa. Kuka klovni oikein oli? Oliko kyseessä tapaturma vai oliko hänet surmattu?