Lontoolainen teatteriseurue on kokoontunut skotlantilaiseen kartanohotelliin tutustuakseen uuteen näytelmään, jonka odotetaan valloittavan koko Lontoon. Illan aikana puhkeaa ilmiriita käsikirjoitukseen tehdyistä muutoksista. Seuraavana aamuna kaunis näytelmäkirjailija löydetään sängystään raa'asti murhattuna.
Edes paikalle komennetut Scotland Yardin komisario Thomas Lynley ja konstaapeli Barbara Havers eivät pysty estämään murhaajan uutta iskua. Seuruetta kuohuttanut käsikirjoituskin on hävitetty. Epäiltyjen joukkoon kuuluvat Lontoon teatterimaailman mahtavin tuottaja, kaksi kansan palvomaa tähteä ja Lynleyn rakastettu.