On toukokuun loppupuoli 1860-luvulla, ja Tartto on täynnä omenan- ja kirsikankukkia. Toomemäen kukkulalta näkee kauas yli kaupungin aina Emajoen rannoille saakka. Yliopiston kevätlukukausi on ohi, ja Curt ja Botho viipyvät kaupungissa enää vain huvin vuoksi. Nuorten miesten elämä on jännittävää, ja kaikki tuntuu olevan mahdollista. Kun Botho rakastuu Minna-nimiseen tyttöön, hänen vanhempansa eivät kuitenkaan hyväksy liittoa – hirvittävin seurauksin.

"Kohti päivän nousua" on Ester Ståhlbergin fragmentaarinen historiallinen romaani, jonka tapahtumat sijoittuvat Viroon.

Ester Ståhlberg oli suomalainen kirjailija, joka tunnetaan myös presidentti Kaarlo Ståhlbergin vaimona. Ståhberg oli koulutukseltaan opettaja, minkä lisäksi hän kirjoitti myös sanomalehtitekstejä. Hänen tunnetuin romaaninsa on vuonna 1922 julkaistu "Sunnuntai".