Kun jatkosota alkaa kesäkuussa 1941, Karjalan Armeija etenee vauhdikkaasti Laatokan pohjoispuolella: Jänisjärvi, Pitkäranta, Salmi, Vitele, Tuulos. Pohjoisempana Ryhmä Oinosen joukot pysähtyivät rajuun vastarintaan jo talvisodassa tunnetuksi tulleen taistelupaikan, Tolvajärven, edustalle. Kersantti Kaartimon viisihenkinen kaukopartio painuu käskyn saatuaan rohkeasti kauas vihollisen selustaan tiedustelemaan ja tuhoamaan. Eteen tulee tiukkoja tilanteita, joissa rohkeus punnitaan ja sissin sitkeys mitataan. Kaukopartio tekee sen, mitä on käsketty tehdä. Paluumatkasta muodostuu kuitenkin kujanjuoksu kuolemaa vastaan. Mikä eteen, kun voimat uhkaavat loppua ja takaa-ajajat hengittävät jo niskaan. Teos aloittaa Hattulan uuden, kaukopartiotoimintaa kuvaavan kirjasarjan.