Eletään 1840-lukua. Cranford on tuikitavallinen englantilainen paikkakunta, jonka jokaisella asukkaalla on takanaan ainutlaatuinen tarina. Suurennuslasilla tarkkaillaan erityisesti paikkakunnan naisten pysähtynyttä arkea; heidän tapaansa keskustella, pistää nenänsä eri asioihin ja ruotia muiden ihmisten tekemisiä. Mitä muuta tekemistä naimattomilla ikäneidoilla voisikaan olla? "Cranfordin seurapiiri" on Elizabeth Cleghorn Gaskellin tarkkanäköinen mutta lämmin satiiri vuodelta 1853.