Ett mystiskt undervattensskär som har satt flera fartyg i sjönöd gäckar människor världen över. Mystiken kommer utav att skäret inte alls beter sig som ett skär. Det påminner istället om en val som förflyttar sig i onaturligt höga hastigheter. Något måste göras innan fler människor mister livet i kollisioner och förlisningar. Vad är det egentligen för ett väsen man har att göra med? Den franske professorn, tillika marinbiologen, Pierre Aronnax får under ett besök i New York erbjudande om att följa med på en prestigefylld expedition. Målet är att oskadliggöra det fruktade odjur som rör sig runt världshaven. Aronnax själv är säker på att det rör sig om en gigantisk narval, men han ska snart visa sig ha fel. Under en sammandrabbning med monstret slungas han nämligen överbord, tillsammans med tjänaren Conseil och harpuneraren Ned Land. Det blir början på ett storslaget, om än ofrivilligt, äventyr som ingen av dem någonsin kommer att glömma. Början på en världsomsegling under havet.-