Yhdysvaltalainen sosiologi C. Wright Mills (1916–1962) oli ärhäkkä yhteiskunnallinen keskustelija ja sosiologian kriitikko. Hän kuuluu sosiologian merkkihenkilöihin tutkimuksillaan keskiluokasta, valtaeliitistä ja kulutuskapitalismista, ja hänen ajatuksensa innoittivat myös radikalisoituvaa opiskelijaliikettä. Sosiologinen mielikuvitus -teoksessa Mills kritisoi yhteiskuntatieteiden liian yleisiä ja abstrakteja selitysmalleja. Millsin mukaan yhteiskuntatieteilijän on oltava älyllisesti valpas käsityöläinen, joka heittäytyy aistit avoinna todellisuuteen ja etsii rohkeasti uusia näkökulmia arjen ilmiöihin. Yhteiskuntaa on tarkasteltava historiallisesti, ja tutkijan on ymmärrettävä yhteydet ihmisten yksityisten ongelmien ja yleisten yhteiskunnallisten kysymysten välillä. Sosiologinen mielikuvitus on vakiinnuttanut paikkansa 1900-luvun sosiologian klassikkona.