Aikamme realistisimpia sotakuvauksia. Arkadi Babtšenko kertoo, minkälaista on olla nuori sotilas Venäjän armeijassa. Pelkän morsetuskurssin jälkeen kahdeksantoistavuotiaat nuorukaiset lähetetään sotaan, jossa kokeneemmat sotilaat pahoinpitelevät heitä päivittäin ja jossa taistelut tšetšeenisissien kanssa traumatisoivat heidät loppuiäksi. Babtšenko soti kahdessa Tšetšenian sodassa. Neljän armeijavuoden jälkeen Babtšenko palasi mieli hajalla Moskovaan. Päästäkseen painajaisistaan hän ryhtyi kirjoittamaan kokemuksistaan - venäläistä vastinetta amerikkalaisten Vietnam-kokemuksille. Babtšenkon palkittua esikoisteosta on verrattu Isaak Babelin ja Ernest Hemingwayn suuriin sotaromaaneihin. Arkadi Babtšenko työskentelee Novaja Gazeta -lehden sotakirjeenvaihtajana. Hän oli Anna Politkovskajan työtoveri.