Tuonelan joutsen -romaanista tuttu Mailis Sarka, eläkepäivillään kuvataiteilijaksi ryhtynyt ekonomi, saa hienon työtarjouksen: häneltä tilataan kuvitus antiikin ajan orjuutta esittelevään teokseen. Se edellyttää matkaa Turkin rannikolle, missä Mailis tutustuu vilkkaaseen suomalaisyhteisöön ja nauttii täysin siemauksin tuoksuvista puutarhoista ja kauppakujien vilinästä - eikä vähiten kahden charmantin englantilaisen herrasmiehen seurasta. Luova työ inspiroi, ja uusi rakkaus heräilee.

Mutta mitalilla on toinen puoli: Kuvitustyö avaa Mailisin silmät paitsi antiikin ajan orjuudelle myös sille tosiasialle, että orjuus ei ole kadonnut maailmasta minnekään. Kun Mailis löytää Pimeän talon, kauniit kulissit romahtavat.