Erottamattomat kaksoset Viola ja Sebastian joutuvat toisistaan eroon haaksirikossa Illyrian rannikolla. Viola pelastautuu, mutta luulee Sebastianin hukkuneen. Viola pukeutuu mieheksi ja sanoo olevansa Cesario ja rakastuu herttua Orsinoon, joka on puolestaan rakastunut herttuatar Oliviaan. Herttuatar rakastuu Violaan, jota hän luulee Cesario-nimiseksi mieheksi. Klassinen komedia rakentuu väärän henkilöllisyyden ympärille. Loppiaisaatto on luultavasti kirjoitettu talvella 16011602, ja se oli juhlallinen päätös jouluajalle, joka siihen aikaan kesti nykyistä kauemmin ja päättyi kynttilänpäivään lauantaina 2. helmikuuta 1602.