Jäämeren rannalta, yhdestä pohjoisesta pisteestä voidaan katsoa alas, kertoa kaikki maailman tarinat.

Kuolleen Miehen vuono on hiidenkoirien, uhkurakkojen, merentulien ja pilvenkirnujen maata. Sota lähestyy ja sen edellä pelko. Jäämeren sylissä ainoa kumppani on mielikuvitus, merivirran tuomat tarinat.

Kuollut Mies kerää rannalta piippuja, nostaa kivikosta ja asettaa hyllylleen. Syntyy kokoelma, jonka tarinat kantautuvat maailman kaikista kolkista. Piiput ovat saapuneet Brasilian faveloista, Afrikan länsirannikon voodoo-kylistä, Venäjällä Volgan mutkasta, Lähi-idästä ja 1930-luvun Berliinistä. Niiden tarinat kertovat miehestä, joka hallitsee merta aaltoineen, naisesta, joka odottaa rakastaan kaivautuneena hiekkaan.

Kolmen romaanin ja usean animaatioelokuvan jälkeen Katja Kettu ottaa novellin keinot haltuunsa kuin taian. Osa Jäänsärkijän novellihenkilöistä esiintyi jo Katja Ketun Runeberg-palkitussa, maagisessa Kätilö-romaanissa.