Mitä tapahtuu, kun ”suurta aaltoa” etsivä seikkailija saapuu muukalaisena kaukaiselle Tyynenmeren saarelle? Matireian alkuperäiset asukkaat elävät elämäänsä, kuten elivät heidän vanhempansa ja lukuisat sukupolvet niin kauas kuin muistitieto yltää. Vähitellen romaanin nimeämätön, aluksi itseään jalat maassa -realistina pitävä ja alkuväestöön ylemmyydentuntoisesti suhtautuva päähenkilö huomaa osien vaihtuvan.