On vuosi 1555 ja Kustaa Vaasa astuu Suomen kamaralle ratkomaan vaikeuksissa olevan valtakuntansa ongelmia. Maan itärajalla kahakoidaan venäläisten kanssa ja suomalaiset talonpojat ovat tyytymättömiä vallasväen väärinkäytöksiin.

Kuningas tapaa Turussa piispa Mikael Agricolan ja monia muita merkkimiehiä, mutta historian kulkuun pääsee vaikuttamaan myös vaatimattomista oloista kotoisin oleva Martti Pietarinpoika. Pystyykö Martti suorittamaan kuninkaan antaman tehtävän?

Santeri Ivalon romaani antaa kasvot monille historiankirjoista tutuille nimille ja tempaisee lukijan mukaansa keskiajan pyörteisiin.