Englantilaiseen aatelisperheeseen syntyy kauan odotettu poikalapsi. Poika ei kuitenkaan syntyessään itke. Vauva tuijottaa isäänsä niin oudosti, että isän otsa rypistyy. Kenelm Chillingistä kasvaa erikoinen nuori mies, joka ei oikein sovi joukkoon. Isä on huolestunut pojastaan, jota vaikuttaa kiinnostavan lähinnä metafysiikka. Isä haluaisi lähettää Kenelmin matkalle näkemään maailmaa. Hän toivoo, että poika palaisi matkalta tavallisempana aatelisperheen poikana. Kenelmin elämä ei kuitenkaan etene isän toiveiden mukaan. "Kenelm Chillingly, hänen elämänvaiheensa ja mielipiteensä" on Edward Bulwer-Lyttonin vuonna 1873 julkaistu romaani.