Pietarilainen Jakov Petrovits Goljadkin alkaa pakkomielteisesti ajatella toisen miehen varastaneen hänen henkilöllisyytensä.

Tämän kaksoisolennon tavoite on tuhota Goljadkinin maine ja varastaa hänen asemansa niin Venäjän byrokratiassa kuin sosiaalisissa piireissä.

Dostojevskin varhaistuotantoon kuuluva pienoisromaani on nerokas ja yllättävän moderni kuvaus ihmismielen pirstoutumisesta.

Herra Goljadkin nipisti itseään kokeeksi ja ajatteli jopa nipistää sitä toistakin... Ei, unta se ei ollut. Herra Goljadkin tunsi, kuinka hiki valui hänestä virtanaan, kuinka parhaillaan oli muuttumassa todeksi jokin ennen kokematon ja ennen näkemätön ja kaikeksi onnettomuudeksi täysin sopimaton asia.